Vlaanderen, waar cijfers maar cijfers zijn
Alcohol in het verkeer blijft een groot probleem in Vlaanderen. Dat blijkt opnieuw uit een recente reportage van Pano. Iedereen is het erover eens: er moet iets aan gedaan worden. Prima, maar laten we niet blind varen. Wat zijn de huidige statistische inzichten? Wel, die zijn er niet, meneer.
In een inmiddels gelukkig ver verleden was ik waarschijnlijk een van de mensen die u probeerden de voortgang van de COVID-vaccinatiecampagnes inzichtelijk te maken. Maar voordat ik een dashboard kon bouwen met de actuele informatie, moest ik heel wat obstakels overwinnen om uiteindelijk via-via bij iemand met de nodige bevoegdheden te komen om de cijfers te bemachtigen. Ik was degene die Sciensano op de knieën kreeg volgens De Morgen, maar ik was vooral trots dat de data nu door iedereen geraadpleegd kon worden in plaats van enkel door een select groepje verkozenen en ambtenaren.
Cijfers waren misschien wel nooit zo populair als tijdens de COVID-periode. Aantallen, percentages, curves en kwartielen: allemaal passeerden ze de revue. Wetenschappers, maar ook het publiek, konden hiermee inzichten creëren en beleidsmakers controleren, of zelfs instrueren.
Naast de huivering die ik kreeg van de laconieke manier waarop dronken bestuurders hun daden verantwoorden, verslikte ik me in mijn alcoholvrije spuitwater toen ik korpschef Nicholas Paelinck het gebrek aan cijfers en statistieken over het aantal politiecontroles hoorde vergoelijken met: ‘cijfers zijn maar cijfers’. De man – naar eigen zeggen geen fan van cijfers – vindt dat niet zomaar iedereen deze cijfers correct kan interpreteren. Dat klopt, enige wiskundige kennis en verdieping in de materie is geen overbodige luxe. Maar wat geeft hem het recht om te bepalen dat alleen hij dat mag doen? Het lijkt alsof we niets geleerd hebben van de afgelopen periode.
De COVID-periode had er voor velen waarschijnlijk anders uitgezien zonder mijn dashboard. Maar de strijd voor meer open data is nog lang niet gestreden. Misschien moeten we beleidsmakers daar weer eens op wijzen. Gebruik mij, als levend bewijs dat het publiek wel met open data kan werken. U heeft in ieder geval mijn steun.